Le terme de traumatisme est depuis longtemps d’usage courant dans la médecine et dans la psychiatrie. Il désigne un excès d’excitation qui peut aller jusqu’à une lésion contre laquelle l’organisme ne peut se défendre. Freud a eu recours très tôt à ce terme, en en usant au sens psychique. L’excitation sexuelle chez l’hystérique peut donner lieu à un traumatisme, ce qu’il a traduit par un syntagme majeur en soutenant que « l’hystérique souffre de réminiscences ». Ainsi une séduction sexuelle précoce peut-elle marquer le sujet de traces indélébiles. D’où le refoulement qui peut en résulter, accompagnant les scènes, ou les fantasmes, de séduction…